水晶在中国最古老的称法叫“水玉”，意谓似水之玉，又说是“千年之冰所化” 。唐代诗人温庭筠《题李处士幽居》写道“ 水玉簪头白角巾，瑶琴寂历拂轻尘 ”。水玉一词最早频繁出于《山海经》“ 逐水出焉，北流注于渭，其中多水玉 ”。水晶得名水玉，古人是看重“其莹如水，其坚如玉” 的质地。
在《山海经》中，水晶又被称作水碧，“又南三百里，日耿山，无草木，多水碧” ，郭璞注：“ 亦水玉类 ”，这种称谓常被文人所引用，晋代郭景纯《璞江赋》道：“ 瑰，水碧潜” 。在《广雅》中称水晶为石英，司马相如《子虚赋》就有 “ 雌黄白”之句，苏林解释：“ 白，白石英也 ”。
水晶液叫做“水精”，何称之为水精呢？《广雅》有巧解：“ 水之精灵也 ”；李时珍则说：“ 莹洁晶光，如水之精英 ”。细加考究，此称还蕴含浓厚的宗教意味呢！在安世高翻译的阿那邸化《七子经》中，水精被列为四大宝崐藏之一，支娄迦谶译成的无量清净《平等觉经》称，水精为七宝之一。佛家弟子确信，水晶会闪射神奇的灵光，可普度众生。于是水晶被尊崇为菩萨石。《谈苑》说：“ 嘉州峨眉山有菩萨石，形六棱而锐首，色莹而明澈，若泰山狼牙上饶水晶之类 ” 。
其它关于水晶的描述还有很多，《庶物异名疏》中说“ 水精出大秦国，一名黎难” 。结晶完整的水晶晶体，就如参差交错的马齿，所以人们又叫它马牙石。先民们最早用它研磨成眼镜片，因而送它一个眼镜石的绰号。水晶有通称，也有俗称。广州一带称水晶叫晶玉，又名鱼脑冻；江苏东海县山民发现水晶会 “窜火苗” ，于是给它起个放光石的俗名。
世间一物多名，不足为奇，而像水晶拥有这么多的别称，实不多见。瞧，从水玉、水碧、白玉、玉瑛、水精石英、黎难、晶玉到菩萨石、马牙石、眼镜石、放光石、千年冰、高山冻、鱼脑冻等等，简直构成一部奇石鉴赏史。
