阿拉伯水烟最初起源于十三世纪的印度，从十六世纪开始在中东地区流行。最初的水烟烟具包括烟瓶、烟管、空气阀、壶身、烟盘、烟湾等部分，由椰子壳与空竹管构成，主要用来吸食老式黑烟草。在中东特别是在古代奥斯曼帝国时期的土耳其和伊朗，水烟曾一度被看作是“舞蹈的公主和蛇”，后来才逐渐流传到阿拉伯国家，成了一种民间吸食烟草的通用方式。
水烟在很多古代流传下来的艺术作品中都可以看到水烟的影子。曾获得诺贝尔文学奖的埃及文学家纳吉布·马哈福兹的创作灵感，据说就来自他经常光顾的咖啡馆和水烟馆。西方媒体有评论说，阿拉伯知识分子的思想，就装在他们的烟壶里，可见水烟在阿拉伯世界的地位和流行程度。
水烟在明朝时传入中国，后生成兰州水烟、陕西水烟等品种，但由于市场萎缩，已经几乎消失。
阿拉伯水烟壶有别于中国的传统水烟。源起于印度。最初是通过椰子壳、空竹管吸食的；而后在波斯开始流行，在中东特别是在奥斯曼帝国时期的土耳其和伊朗，水烟曾一度被看作是"舞蹈的公主和蛇"；随后逐渐风靡到阿拉伯。阿拉伯人将水烟发展到登峰造极的地步。对阿拉伯人来说，抽水烟绝对是令人愉快的享受。不少人在不同场所都有自己的水烟壶，图省事又讲究的人则随身带银烟嘴。它不仅是一个烟具,而且它的造型美轮美奂，摆放在家里也是一件漂亮的工艺品。阿拉伯水烟好比醇酒和香茗，让人难以抗拒。
