琉璃是以各种颜色的人造水晶(含24%的氧化铅)为原料，用水晶脱蜡铸造法高温烧结而成的艺术作品。琉璃制品色彩绚丽、造型古朴、结构合理、富有中国传统的民族特点，且耐风雨侵蚀，不易褪色剥釉，用以建造亭、台、楼、阁，显得格外雄伟壮丽。中国琉璃是中国古代文化与现代艺术的完美结合，其流光溢彩、变幻瑰丽，是东方人的精致、细腻、含蓄体现，是思想情感与艺术的融会。琉璃被人赋予了深刻的文化内涵和神话色彩，随着几代脱蜡铸造法的复兴，琉璃工艺品开始日益流行。
中国古代琉璃制品属于铅钡玻璃，与同时代西方的钠钙玻璃技术是独立发展的，所以中国古代的琉璃，是采用一种独特的材料独立发展而沉的，并不是外来技术。在中国古代，琉璃是一种人格、一种精神、一种境界的象征。明澈的琉璃寄托了人们的美好心愿。
琉璃与水晶玻璃截然不同。
在化学成分上的不同：天然水晶、琉璃、玻璃的主要成分都是二氧化硅。当代国家级的权威专著《中国古琉璃研究》记载：古埃及“费昂斯”（也就是西方水晶玻璃的始祖）二氧化硅的比例92%（不通透）-99%，中国周朝时的琉璃，二氧化硅的比例仅仅是略大于90%（通透）。这9%的区别就是琉璃与玻璃最大的不同。
在配方上的不同：古代的琉璃是用琉璃石加入琉璃母烧制而成的，琉璃石是一种有色水晶材料，主要成份应该以二氧化硅为主，琉璃母则是一种采自天然又经人工炼制后的古法配方，可以改变水晶的结构与物理特性，在造型、色彩与通透度上有明显的不同。琉璃的等级实际上取决于琉璃母的原料与配制方法，这是自古以来的不传之秘，正是因为琉璃母的存在，才使中国古法琉璃与玻璃乃至西方的水晶玻璃“费昂斯”在成份上有了9%的不同。
古法琉璃的识别特征：
A、色泽：水晶和玻璃都有不同的色彩，但全部以纯色为主，混合后会爆裂或者混浊。唯有古法琉璃可以有多种颜色混成，且通透如故。
B、密度：古法琉璃的密度明显高于玻璃，略高于水晶玻璃，且手感滑润。
C、声音：轻轻敲击古法琉璃会有金属之音。
D、透明度：界于玻璃和水晶之间，偶有烧制流动过程产生的少量气泡。
E、保存时间：无限期，从材质角度看，古法琉璃永不变色，今天从汉王刘胜墓中出土的古法琉璃耳杯依然色泽如新，剔透如故。
